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2004년 영국문화원은 개원 70주년을 기념하기 위해서 영어를 쓰지 않는 102개국 4만 명의 남녀를 대상으로 '가장 아름답다고 생각하는 영어 단어'를 물었다. 1위는 단연 어머니(mother)였다. 2위는 열정(passion)이었고, 3위와 4위는 각각 미소(smile)와 사랑(love)이었다. 1위에서 70위까지 매긴 맨 끝 순위에도 아버지는 끼지 못했다. 호박(40위), 바나나(41위), 우산(49), 캥거루(50위)만도 못한 것이 '아버지'라는 이름의 남자들이다. 102개국 비영어권에는 우리나라도 포함되었을 것이다.

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이을춘 시인은 이 시대의 모든 아버지를 대신해 그 이유를 말한다. 아니 토해낸다. '아버지는/ 결코/ 무심한/ 사람이/ 아니다./ 아버지가/ 무관심한/ 것처럼/ 보이는/ 것은/ 체면과/ 자존심과/ 미안함/ 같은/ 것이/ 어우러져서/ 그 마음을/ 쉽게/ 나타내지/ 못하기/ 때문이다.'

또 '아버지가/ 아침 식탁에서/ 성급하게/ 일어나서/ 가는 장소는/ 즐거운 일만/ 기다리고 있는 곳은/ 아니다. / 아버지는/ 머리가/ 셋달린 괴물과/ 싸우러 나간다./ 그것은/ 피로와/ 끝없는 일과/스트레스다.'라고 했다.

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-[어버이 날 ESSAY] 호박, 캥거루에도 밀린 ‘아버지’라는 이름|조선일보 05.07.10

양승윤 한국외대교수

”Old men like to give good advice in order to console themselves for not being any long able longer able to set bad examples.”